Estados Unidos luchó para mantener en secreto los trabajos de los veteranos con gobiernos extranjeros

Según una investigación del Washington Post, más de 500 militares retirados de EE. UU., incluidos decenas de generales y almirantes, han tomado trabajos lucrativos desde 2015 para gobiernos extranjeros, principalmente en países conocidos por abusos contra los derechos humanos y represión política.

En Arabia Saudita, por ejemplo, 15 generales y almirantes estadounidenses retirados han trabajado como consultores pagados para el Ministerio de Defensa desde 2016. El ministerio está dirigido por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante de facto del reino, quien según las agencias de inteligencia estadounidenses aprobó el 2018. asesinato del periodista Jamal Khashoggi, columnista colaborador del Post, como parte de una brutal represión contra la disidencia.

Los asesores pagados de Arabia Saudita han incluido al general retirado de la Marina James L. Jones, asesor de seguridad nacional del presidente Barack Obama, y ​​al general retirado del ejército Keith Alexander, quien dirigió la Agencia de Seguridad Nacional bajo Obama y el presidente George W. Bush, según documentos. obtenida por The Post bajo demandas bajo la Ley de Libertad de Información.

Otros que han trabajado como consultores para los saudíes desde el asesinato de Khashoggi incluyen un general retirado de la Fuerza Aérea de cuatro estrellas y un excomandante general de las tropas estadounidenses en Afganistán.

La mayoría del personal estadounidense retirado ha trabajado como contratistas civiles para Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y otras monarquías del Golfo Pérsico, desempeñando un papel fundamental, aunque en gran parte invisible, en la mejora de sus fuerzas armadas.

Consultor de seguridad, Ironhand Security / Ministerio de Defensa de Arabia SauditaConsultor de seguridad, Jones Group Intl. / Gobierno de Libia

• Asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, 2009-2010 • Comandante, Infantería de Marina, 1999-2003

Mientras tanto, las fuerzas de seguridad de los países del golfo han continuado cometiendo abusos contra los derechos humanos dentro y fuera de sus fronteras. Con inteligencia compartida, reabastecimiento de combustible aéreo y otro tipo de apoyo del gobierno y los contratistas de EE. UU., Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han intervenido en la guerra civil de Yemen con efectos desastrosos, desencadenando una crisis humanitaria mundial y matando a miles de civiles, según investigadores de las Naciones Unidas.

Los gobiernos extranjeros han defendido durante mucho tiempo sus intereses en Washington pagando a los estadounidenses como cabilderos, abogados, consultores políticos, analistas de grupos de expertos y asesores de relaciones públicas. Pero la contratación de personal militar estadounidense retirado por su experiencia e influencia política se ha acelerado en la última década a medida que las monarquías del golfo ricas en petróleo han derrochado en gastos de defensa y fortalecido sus asociaciones de seguridad con el Pentágono.

El Congreso permite que las tropas retiradas y los reservistas trabajen para gobiernos extranjeros si primero obtienen la aprobación de su rama de las fuerzas armadas y del Departamento de Estado. Pero el gobierno de Estados Unidos ha luchado para mantener en secreto las contrataciones. Durante años, ocultó prácticamente toda la información sobre la práctica, incluidos los países que emplean a la mayor cantidad de militares estadounidenses retirados y cuánto dinero está en juego.

Para aclarar el asunto, The Post demandó al Ejército, la Fuerza Aérea, la Marina, el Cuerpo de Marines y el Departamento de Estado en un tribunal federal en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA). Después de una batalla legal de dos años, The Post obtuvo más de 4000 páginas de documentos, incluidos los expedientes de unos 450 soldados, marineros, aviadores e infantes de marina retirados.

1 The Post presentó sus primeras solicitudes de FOIA para los documentos en mayo de 2020. Después de obtener poca o ninguna respuesta de los servicios militares y el Departamento de Estado, The Post presentó una demanda en un tribunal federal en abril de 2021. Lea la demanda legal.

Los documentos muestran que los gobiernos extranjeros pagan generosamente por el talento militar de los EE. UU., con paquetes de salarios y beneficios que alcanzan las seis y, a veces, las siete cifras, mucho más de lo que gana la mayoría de los miembros del servicio militar estadounidense mientras están en servicio activo. En la parte superior de la escala, los generales activos de cuatro estrellas ganan $203,698 al año en salario básico.

En comparación, el gobierno de Australia ha otorgado acuerdos de consultoría por valor de más de $ 10 millones a varios ex altos funcionarios de la Marina de los EE. UU. Una firma de consultoría propiedad de seis funcionarios retirados del Pentágono y oficiales militares negoció un contrato de 23,6 millones de dólares con Qatar, un emirato del Golfo Pérsico que alberga una importante base aérea estadounidense, aunque la propuesta luego fracasó. En Azerbaiyán, a un general retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. se le ofreció un trabajo de consultoría a razón de $ 5,000 por día.

Los generales y almirantes retirados obtienen la mayor cantidad de dinero, pero el ex personal alistado también puede cobrar fuertes cheques extranjeros además de sus pensiones militares estadounidenses, según muestran los registros.

Arabia Saudita contrató a un ex SEAL de la Marina para trabajar como asesor de operaciones especiales por 258.000 dólares al año. Los Emiratos Árabes Unidos otorgaron paquetes de compensación anuales por valor de más de 200 000 dólares a los pilotos de helicópteros y 120 000 dólares a los mecánicos de aeronaves. En Indonesia, una empresa minera propiedad del gobierno contrató a un sargento mayor retirado de la Marina de los EE. UU. como consultor de transporte a una tarifa de $ 500 por día, más gastos de manutención.

2 Lea la solicitud de permiso para trabajar del SEAL para el Ministerio del Interior de Arabia Saudita.

Muchos generales y almirantes de EE. UU. se han beneficiado de las conexiones construidas durante la guerra y trabajaron más tarde para los países del Medio Oriente donde alguna vez estuvieron estacionados. Los registros muestran que algunos oficiales estadounidenses incluso negociaron trabajos con gobiernos extranjeros mientras aún estaban en servicio activo.

Los oficiales militares redactaron los paquetes de pago de los generales y almirantes retirados, así como los nombres del personal de menor rango. En mociones legales, los funcionarios estadounidenses argumentaron que divulgar la información violaría la privacidad de los ex miembros del servicio y podría someterlos a "vergüenza y acoso" y "dañar injustamente su reputación pública".

The Post identificó algunos de los nombres y eliminó detalles a través de informes. Ha seguido demandando a las fuerzas armadas y al Departamento de Estado para obtener el resto de la información.

En septiembre, el juez federal de distrito Amit P. Mehta falló en gran medida a favor de The Post y ordenó al gobierno liberar los paquetes de pago y otro material retenido.

En su orden, Mehta calificó los argumentos de privacidad del gobierno como "poco convincentes". En particular, agregó, "el público tiene derecho a saber si los líderes militares de alto rango se están aprovechando de sus puestos, o si se percibe que lo están haciendo, para crear oportunidades de empleo con gobiernos extranjeros en retiro".

3 Lea la orden completa del juez Mehta.

Un abogado del Departamento de Justicia dijo que estaba considerando apelar la decisión del juez.

El Project On Government Oversight (POGO), un grupo de vigilancia sin fines de lucro con sede en Washington, presentó una demanda de registros públicos similar contra el Departamento de Estado para obtener más información sobre cómo los ex miembros del servicio estadounidense están vendiendo su experiencia militar a potencias extranjeras. POGO compartió los documentos que recibió del Departamento de Estado con The Post.

Lea la propia investigación del Proyecto sobre Supervisión Gubernamental sobre los documentos

Brandon Brockmyer, director de investigaciones e investigaciones de POGO, dijo que los oficiales militares retirados a menudo testifican ante el Congreso y aparecen en televisión para debatir la seguridad nacional, pero rara vez divulgan si están en la nómina de un gobierno extranjero.

“El público está trabajando bajo la suposición de que su única lealtad es hacia Estados Unidos”, dijo. "El público tiene derecho a saber si una potencia extranjera tiene acceso a su experiencia y de qué manera".

Según la ley federal, el personal militar estadounidense retirado, generalmente definido como aquellos que sirvieron al menos 20 años en uniforme y tienen derecho a una pensión, no pueden recibir nada de valor de gobiernos extranjeros que puedan comprometer su lealtad jurada a los Estados Unidos.

La prohibición se deriva de la cláusula de emolumentos extranjeros de la Constitución, que prohíbe a los funcionarios federales aceptar obsequios, trabajos o títulos "de cualquier Rey, Príncipe o Estado extranjero" sin el consentimiento del Congreso. La ley se aplica a los militares retirados porque pueden ser llamados al servicio activo en cualquier momento. En 1977, el Congreso delegó al Pentágono y al Departamento de Estado la autoridad para aprobar el trabajo en el extranjero de los veteranos.

Esas aprobaciones son necesarias antes de que los jubilados puedan aceptar cualquier compensación, incluso gastos de viaje, de un gobierno extranjero o una empresa estatal. Los jubilados pueden trabajar solo como civiles, no como personal uniformado.

Aquellos que buscan autorización para trabajar en el extranjero también deben pasar una verificación de antecedentes y una revisión de contrainteligencia. El Departamento de Estado y las fuerzas armadas tienen amplia libertad para denegar cualquier solicitud que consideren que "afectaría negativamente las relaciones exteriores de los Estados Unidos". Pero la investigación de The Post encontró que la aprobación es casi automática. De las más de 500 solicitudes presentadas desde 2015, se concedió alrededor del 95 por ciento.

Las fuerzas armadas confían en el personal militar retirado para autoinformar su intención de trabajar para gobiernos extranjeros. Muchos veteranos no se molestan. The Post identificó decenas de jubilados en LinkedIn que dicen haber aceptado trabajos de contratación militar en el Golfo Pérsico, pero para quienes no hay registro de aprobación federal.

No hay sanción penal por violar la ley. La aplicación es casi inexistente.

El Departamento de Defensa puede retener el pago de jubilación de aquellos que ignoran las reglas. Pero el Servicio de Contabilidad y Finanzas de la Defensa, que administra las nóminas militares, ha recortado las pensiones de "menos de cinco" personas, según Steve Burghardt, un portavoz de la agencia. Se negó a identificar a las personas, especificar el marco de tiempo o proporcionar otros detalles, citando preocupaciones de privacidad.

Los documentos muestran que un caso involucró al teniente general retirado del ejército Michael Flynn, de 63 años, quien se desempeñó brevemente como asesor de seguridad nacional del presidente Donald Trump. Una investigación realizada por el inspector general del Departamento de Defensa encontró que Flynn recaudó 449.807 dólares de intereses rusos y turcos en 2015, un año después de retirarse del Ejército, pero no logró acreditar su trabajo con funcionarios estadounidenses.

4 Usando FOIA, The Post obtuvo la investigación del inspector general sobre Flynn en julio. Lea los documentos.

Altavoz / cadena de televisión RT, Rusia

• Asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, 2017 • Director, Agencia de Inteligencia de Defensa, 2012-2014

El trabajo no autorizado de Flynn para gobiernos extranjeros salió a la luz después de que lo fotografiaran sentado junto al presidente ruso Vladimir Putin en una gala de 2015 en Moscú para celebrar el décimo aniversario de Russia Today, o RT, un brazo propagandístico del Kremlin. RT le pagó a Flynn $38,557 para viajar a Moscú y hablar en el evento.

Los lazos de Flynn con funcionarios rusos lo llevaron a su caída. En 2017, se declaró culpable de mentirle al FBI sobre sus contactos con el embajador ruso en Estados Unidos. Trump lo perdonó tres años después.

El inspector general abrió una investigación sobre el trabajo de Flynn para gobiernos extranjeros en 2017, pero el caso tardó cinco años en resolverse. En mayo, el Ejército le ordenó decomisar los 38.557 dólares que recibió del viaje a Moscú. Pero los oficiales del Ejército decidieron, sin explicación, no sancionarlo por los $411,250 restantes que recaudó de Rusia y Turquía.

5 Flynn reconoció la sanción financiera en una entrevista televisiva en mayo, pero sugirió que tenía motivaciones políticas. Lea la carta del Ejército para él.

El trabajo de Flynn para Rusia ayudó a que el Congreso aprobara leyes en 2019 y 2020 que exigen que el Pentágono presente informes anuales a los legisladores sobre generales retirados y almirantes que trabajan para potencias extranjeras. Desde entonces, el Pentágono ha cumplido, pero sus informes incluyen solo unas pocas líneas de información y no nombran a los generales y almirantes.

De los 500 casos reportados a las fuerzas armadas y al Departamento de Estado desde 2015, solo uno involucró a Rusia. En ese caso, un coronel retirado de la Fuerza Aérea solicitó, y recibió, permiso en marzo de 2020 para aceptar un trabajo de $300,000 como ejecutivo en una empresa de lanzamiento de satélites con sede en los Estados Unidos pero de propiedad mayoritaria del gobierno ruso.

6 La empresa de satélites es International Launch Services Inc., de propiedad mayoritaria del Centro Estatal de Investigación y Producción Espacial de Khrunichev en Moscú. El coronel retirado de la Fuerza Aérea buscaba la aprobación para convertirse en el vicepresidente senior y asesor general de la empresa. Lea los documentos.

Los documentos publicados en respuesta a las demandas de The Post no incluyen otros casos de personal militar retirado que busque trabajar para naciones que el gobierno de EE. UU. clasifica como "adversarios extranjeros", como China, Corea del Norte, Irán, Cuba o Venezuela.

Casi dos tercios de los trabajos que tomaron los veteranos estadounidenses han sido en el Medio Oriente y África del Norte, donde los gobiernos pagan mucho dinero por la experiencia militar estadounidense perfeccionada por dos décadas de guerra y operaciones antiterroristas en el mundo árabe.

Los documentos muestran que 25 jubilados de la Fuerza Aérea, el Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines obtuvieron permiso para aceptar trabajos en Arabia Saudita. La mayoría eran oficiales de alto rango que recibieron ofertas de trabajo para servir como consultores del Ministerio de Defensa de Arabia Saudita.

Desde 2015, el ministerio ha sido gobernado por el Príncipe Mohammed, cuyo liderazgo ha cambiado el statu quo en el Medio Oriente.

Dos meses después de que Mohammed se convirtiera en ministro de Defensa a los 29 años, Arabia Saudita lideró una coalición de fuerzas regionales —con inteligencia, reabastecimiento de combustible y apoyo logístico de Estados Unidos— que intervinieron militarmente en la guerra civil de Yemen. La medida desestabilizó aún más al vecino mucho más pobre del reino, y se estima que 375.000 personas han muerto en los combates o de hambre.

En junio de 2017, Mohammed acumuló aún más poder cuando su padre, el rey Salman, de 82 años, sacudió la línea de sucesión saudí y lo nombró príncipe heredero o heredero aparente. Mahoma tomó rápidamente el control de las instituciones del reino y dejó de lado a los posibles competidores al trono, arrestando a más de 200 príncipes y otros saudíes prominentes.

También tomó medidas enérgicas contra los disidentes fuera del reino.

En octubre de 2018, un equipo de asesinos saudíes voló de Riad a Estambul para silenciar a Jamal Khashoggi, un periodista nacido en Arabia Saudita que había criticado al príncipe heredero en las columnas de opinión de The Post. Khashoggi fue atraído al Consulado de Arabia Saudita en Estambul, donde el escuadrón de sicarios lo mató y desmembró su cadáver con una sierra para huesos, según una investigación del gobierno turco.

Los funcionarios saudíes primero negaron tener conocimiento de lo que le sucedió a Khashoggi. Más tarde, admitieron que los agentes saudíes eran los responsables y los culparon de llevar a cabo una "operación deshonesta" sin el conocimiento del príncipe heredero. Pero las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron que Mohammed había ordenado el asesinato y señalaron que siete miembros del escuadrón sirvieron en su equipo de seguridad personal.

Un destacado beneficiario del reinado de Mohammed ha sido James L. Jones, de 78 años, el general retirado que se desempeñó como asesor de seguridad nacional de Obama y había sido comandante de la Infantería de Marina. Jones es propietario de dos firmas de consultoría con sede en Virginia, Ironhand Security LLC y Jones Group International LLC, que han celebrado contratos para asesorar al Ministerio de Defensa de Arabia Saudita.

Jones solicitó autorización para trabajar para los saudíes en noviembre de 2016 y recibió la aprobación de Estados Unidos cuatro meses después, según muestran los documentos. En una entrevista, Jones dijo que Adel al-Jubeir, el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, se acercó a él y le pidió que se reuniera con Mohammed durante la visita del príncipe a Estados Unidos ese año para discutir la posibilidad de consultar al Ministerio de Defensa.

7 El Departamento de Estado aprobó la solicitud de Jones para trabajar para los saudíes en marzo de 2017. Lea su solicitud.

"El príncipe heredero básicamente dijo que estaba preocupado por la cantidad de dinero que Arabia Saudita estaba gastando en hardware y equipo militar, en lugar de capacidades", dijo Jones. "[Él] se preguntaba si había algo que pudiéramos hacer para ayudarlos a transformar su Ministerio de Defensa y las fuerzas armadas en algo que sería más útil y menos costoso".

Arabia Saudita gasta más en su ejército que cualquier otra potencia no nuclear en el mundo. En 2021, su presupuesto de defensa superó los $ 50 mil millones, aproximadamente el mismo que en Gran Bretaña, un país con armas nucleares.

Jones dijo que acordó realizar una evaluación organizativa de las fuerzas armadas saudíes para el príncipe Mohammed a partir de 2017, pero solo después de consultar con funcionarios de la Casa Blanca, el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa y obtener su apoyo. "Si ese no hubiera sido el caso, no lo habría hecho", agregó.

Para llevar a cabo el proyecto, Jones reunió a un equipo de aproximadamente una docena de ex altos funcionarios del Pentágono, incluido William S. Cohen, quien se desempeñó como secretario de defensa en la administración Clinton. Un portavoz de Cohen dijo que trabajó en el equipo durante aproximadamente un año.

Los documentos muestran que cuatro generales retirados obtuvieron permiso de EE. UU. en 2017 para trabajar con el equipo de Jones en Riyadh: Charles Wald, un general de cuatro estrellas de la Fuerza Aérea; Michael Barbero, un general del Ejército de tres estrellas; Arnold Punaro, un general de la Marina de dos estrellas; y John Doucette, un general de la Fuerza Aérea de una estrella.

8 Lea la solicitud de Barbero para trabajar para los saudíes. Lea los documentos de Doucette.

Consultor de seguridad, Ironhand Security / Ministerio de Defensa de Arabia Saudita Asesor principal, Jones Group Intl. / Gobierno de Libia

• Subcomandante, Comando Europeo de EE. UU., 2002-2006 • Comandante, Fuerzas Aéreas del Comando Central de EE. UU., 2000-2001

Consultor de seguridad, Ironhand Security / Ministerio de Defensa de Arabia Saudita Asesor sénior, Sistemas de decisiones inteligentes / Ministerio de Defensa de Kuwait Consultor de seguridad nacional, Jones Group Intl. / Gobierno de Libia

• Director, Organización Conjunta para Derrotar IED, 2011-2013• Comandante, Misión de Entrenamiento de la OTAN - Irak, 2009-2011

Consultor de seguridad, Ironhand Security / Ministerio de Defensa de Arabia Saudita

• Director de Personal, Comité de Servicios Armados del Senado, 1987-1995 • Director de Asuntos de Reserva, Cuartel General del Cuerpo de Marines, 2001-2003

Asesor sénior / Ministerio de Defensa de Arabia Saudita

• Comandante, fuerzas estadounidenses en Afganistán, 2005-2007• Embajador de EE. UU. en Afganistán, 2009-2011

Consultor de seguridad, Jones Group Intl. / Ministerio de Defensa de Arabia Saudita

• Subcomandante, Centro Conjunto de Guerra de la OTAN, 2012-2014• Comandante, Ala 36, ​​2010-2012

Asesor sénior, Jones Group Intl. / Gobierno de Libia

• Embajador de EE. UU. ante la OTAN, 2013-2017 • Asesor adjunto de seguridad nacional de la Casa Blanca, 2007-2013

Barbero y Doucette no respondieron a las solicitudes de comentarios. Punaro, de 76 años, asesor del Pentágono desde hace mucho tiempo y ex miembro del personal del Congreso, dijo que trabajó para Jones como consultor desde abril de 2017 hasta abril de 2018, y viajaba a Riad cada uno o dos meses.

"Hicimos un trabajo real, serio y detallado", dijo Punaro, y agregó que el grupo informó a los funcionarios estadounidenses sobre su progreso. Se negó a decir cuánto le pagaron, citando una cláusula de confidencialidad en su contrato con Ironhand Security.

9 Lea la solicitud de Punaro para trabajar para los saudíes.

Wald, de 74 años, pasó 35 años en la Fuerza Aérea, incluso como subcomandante de las fuerzas estadounidenses en Europa y como controlador aéreo avanzado y piloto de F-16 que voló en combate en Vietnam y Bosnia. Dirigió el negocio de Jones Group International en el Medio Oriente hasta el año pasado. En una entrevista, dijo que sentía que era importante ayudar a los saudíes a mejorar su ejército para que Estados Unidos no tuviera que actuar como su principal protector. “Es hora de que Estados Unidos no se ocupe de la defensa de Oriente Medio”, dijo.

10 Wald recibió la aprobación del Departamento de Estado para trabajar para los saudíes y Ironhand Security en marzo de 2017. Lea su solicitud. Más tarde se convirtió en presidente de Jones Group Middle East, supervisando las operaciones de la empresa en la región. Dejó la empresa en septiembre de 2021.

Aunque el ejército estadounidense se ha negado a revelar los paquetes de compensación obtenidos por los generales retirados, otros registros públicos muestran que los saudíes pagan generosamente a sus asesores. Cuatro oficiales retirados de menor rango que trabajaban para Jones (dos coroneles de la Marina, un coronel del Ejército y un capitán de la Marina) ganaban salarios que oscilaban entre 200.000 y 300.000 dólares por asesorar al Ministerio de Defensa de Arabia Saudita. Los oficiales militares redactaron las identidades de esos oficiales, afirmando que el público no tenía derecho a la información.

11 Un coronel de la Infantería de Marina ganaba un salario mensual de $25,000 como gerente de proyecto de Ironhand Security, revisando "informes internos de modernización militar" para el Ministerio de Defensa de Arabia Saudita. Lee su solicitud.

Las empresas de Jones siguen asesorando a los saudíes sobre cómo reorganizar su estructura de mando militar para que las fuerzas armadas puedan operar de forma conjunta en lugar de feudos separados, según muestran los documentos. Tradicionalmente, la misión principal de los servicios militares y de seguridad sauditas ha sido garantizar la protección y supervivencia de la familia al-Saud, con diferentes príncipes controlando diferentes ramas como centros de poder en competencia.

Los funcionarios de la Embajada de Arabia Saudita en Washington no respondieron a las solicitudes de entrevista.

Debido a los vastos depósitos de petróleo de Arabia Saudita, los presidentes estadounidenses desde Franklin D. Roosevelt se han comprometido a ayudar a defender el reino militarmente. Arabia Saudita compra más armas estadounidenses que cualquier otro país del mundo con diferencia. Más de 200 soldados estadounidenses en servicio activo están estacionados en Arabia Saudita como entrenadores y asesores.

Pero Washington ha luchado durante mucho tiempo para conciliar su sólida asociación de seguridad con Arabia Saudita y el preocupante historial del reino en materia de derechos humanos.

La asociación de seguridad entre Estados Unidos y Arabia Saudita estuvo bajo una fuerte presión después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 (15 de los 19 secuestradores eran ciudadanos saudíes) y nuevamente por la guerra en Yemen, y luego nuevamente después del asesinato de Khashoggi. Durante su campaña presidencial de 2020, Joe Biden prometió hacer que Arabia Saudita “pague el precio y los convierta, de hecho, en los parias que son”.

Sin embargo, menos de dos años después, el presidente Biden viajó a Jiddah, Arabia Saudita, e intercambió un choque de puños con el príncipe Mohammed para reafirmar la relación. Durante su reunión en el Palacio Real de Al Salam, los dos líderes abordaron una variedad de temas, incluida la producción de petróleo y los derechos humanos.

Desde entonces, la relación ha vuelto a derrumbarse. El 5 de octubre, Arabia Saudita, Rusia y otros miembros del cartel OPEP Plus anunciaron que reducirían drásticamente la producción de petróleo para aumentar los precios. La decisión enfureció a la administración de Biden. Acusó a los saudíes de ponerse del lado de Moscú, cuyo petróleo está bajo sanciones occidentales debido a la guerra en Ucrania. Biden advirtió que el gobierno saudí enfrentará "consecuencias", pero no dijo cómo.

Otro oficial superior de alto perfil que ha hecho negocios con Arabia Saudita es Keith Alexander, de 70 años, quien se desempeñó como director de la Agencia de Seguridad Nacional y como primer jefe del Comando Cibernético de EE. UU.

En julio de 2018, la consultora de Alexander, IronNet Cybersecurity, firmó un acuerdo de asociación con los saudíes para desarrollar una nueva institución: el Colegio de Seguridad Cibernética Príncipe Mohammed bin Salman. La universidad se anunció a sí misma como el primer programa de entrenamiento del reino para la guerra cibernética y se estableció bajo la dirección de Saud al-Qahtani, un influyente ayudante del príncipe heredero.

12 La Agencia de Prensa Saudita anunció públicamente la asociación de IronNet con la universidad en julio de 2018.

Asesor, IronNet Cybersecurity / Mohammed bin Salman College of Cyber ​​Security, Arabia Saudita Asesor, IronNet Cybersecurity / Ministerio de Economía, Transporte e Industria de Japón Asesor, IronNet Cybersecurity / Autoridad Monetaria de Singapur Asesor / Miembro del Comité de la Fundación Nacional de Investigación de Singapur / Autoridad de Desarrollo de Infocomm de Singapur

• Director, Agencia de Seguridad Nacional, 2005-2014• Comandante, Comando Cibernético de EE. UU., 2010-2014

Qahtani también supervisó una red de piratería informática y operaciones de vigilancia dirigidas a los críticos y enemigos del príncipe heredero en todo el mundo, incluido Khashoggi. Funcionarios estadounidenses lo han acusado de gestionar el complot contra el colaborador del Post. En noviembre de 2018, el Departamento del Tesoro impuso sanciones a Qahtani, declarando que "era parte de la planificación y ejecución de la operación que condujo al asesinato".

Sin embargo, dos meses después, durante la administración Trump, el Departamento de Estado aprobó la solicitud de Alexander para ayudar a desarrollar la universidad de guerra cibernética y formar parte de su junta de asesores, según muestran los documentos. Los funcionarios estadounidenses redactaron detalles sobre cuánto dinero podría ganar Alexander.

13 Lea la solicitud de Alexander para trabajar en el Colegio de Seguridad Cibernética Príncipe Mohammed bin Salman.

Alexander, quien es el fundador, director ejecutivo y presidente de IronNet, se negó a comentar. Bridget Bell, vocera de IronNet, dijo que el contrato de la firma con los saudíes "se centró en el desarrollo de los esfuerzos educativos de la universidad" y que el acuerdo duró hasta 2020.

Originalmente, se suponía que Alexander formaría parte de la junta de asesores de la universidad, pero nunca asistió a ninguna reunión "ni trabajó directamente en el contrato de la empresa", dijo Bell. Agregó que Alexander e IronNet no "tuvieron ninguna interacción" con Qahtani.

Alexander también se ha desempeñado como consultor de seguridad cibernética para otros gobiernos extranjeros. Desde 2017, ha buscado la aprobación de EE. UU. para cuatro acuerdos separados para asesorar a los gobiernos de Singapur y Japón.

14 Lea las solicitudes de Alexander para consultar a los gobiernos de Japón y Singapur.

Muchas empresas estadounidenses dejaron de hacer negocios con Arabia Saudita en las semanas posteriores al asesinato de Khashoggi, incluidos cabilderos y empresas de relaciones públicas que habían representado al reino en Washington. En ese momento, un portavoz de Jones le dijo al Daily Beast que el general retirado de la Marina estaba "perturbado" y "horrorizado" por la muerte de Khashoggi, y minimizó el trabajo de su empresa en Riyadh, diciendo que un contrato con los saudíes había terminado recientemente y un segundo estaba programado para expirar pronto.

De hecho, las empresas de Jones no solo permanecieron en Arabia Saudita, sino que ampliaron su asociación con el Ministerio de Defensa después del asesinato de Khashoggi.

En su entrevista con The Post, Jones dijo que estaba "muy conmocionado y sorprendido por lo que evidentemente le sucedió" a Khashoggi. Pero dijo que Jones Group International solicitó y aceptó más trabajo del Ministerio de Defensa de Arabia Saudita en 2019 porque "recibimos aliento" de la administración Trump para hacerlo. Dijo que sus empresas ahora tienen cuatro contratos saudíes y emplean a 53 estadounidenses en Riyadh. De ellos, ocho son generales y almirantes retirados, y 32 son militares retirados de menor rango.

"Nadie se acercó a nosotros y nos dijo: 'Oye, creemos que deberías retirarte'", agregó Jones. "No sé cuál hubiera sido la alternativa si nos hubiéramos alejado. Me preocupaba que [los saudíes] posiblemente se desviaran hacia otras relaciones con los chinos y los rusos, y no pensé que eso sería muy bien."

Pero Wald, el general retirado de cuatro estrellas de la Fuerza Aérea, dijo que él y otros consultores de Jones Group debatieron si dejar de trabajar con los saudíes después del asesinato de Khashoggi. "Hablamos de eso casi todos los días", recordó. "Nos preguntamos, ¿básicamente estamos haciendo la vista gorda ante la inmoralidad? ¿O estamos apoyando a un gobierno legítimo?". Al final, decidieron quedarse.

Wald dijo que Arabia Saudita había logrado un "progreso medible" en la reforma de su ejército cuando dejó de trabajar para Jones Group en septiembre de 2021. Sin embargo, dijo que estaba contento de dejar Riyadh. "Ciertamente no me arrepiento de no estar más allí", agregó. "No siempre es fácil trabajar con los saudíes".

En los últimos años, Jones Group International se ha expandido a otros mercados extranjeros. En 2019, Jones, Wald y dos tenientes generales retirados del ejército que trabajaban para la empresa, Michael Barbero y Douglas Lute, solicitaron y obtuvieron la aprobación de los EE. UU. para asesorar al gobierno libio sobre el desarme y la reintegración de los milicianos, según muestran los documentos.

15 Lee la solicitud de Barbero. Lee los documentos de Lute.

Jones Group fue contratado por el gobierno respaldado por la ONU en Trípoli en ese momento. Oficiales militares estadounidenses redactaron información sobre cuánto dinero pagaron los oficiales libios a los generales retirados. Pero un coronel retirado del Ejército que solicitó la aprobación federal para trabajar para Libia con Jones Group informó que esperaba ganar $10,000 al mes.

16 El Ejército eliminó el nombre del coronel, pero había trabajado para la Agencia de Inteligencia de Defensa durante cuatro años, supervisando "productos de inteligencia estratégica en Libia". Lee su solicitud.

En su solicitud, Wald señaló que cuando era coronel de la Fuerza Aérea, planeó la Operación Cañón El Dorado, los ataques aéreos estadounidenses de 1986 en Libia que casi matan al entonces gobernante Moammar Gaddafi. Wald le dijo a The Post que Jones Group trabajó en Libia solo unos meses.

17 Lea la solicitud de Wald para trabajar en Libia.

"Libia es un caso de locura", dijo. "Su gobierno es ineficaz. Su ejército es ineficaz... Su ejército es básicamente un grupo heterogéneo de milicias".

Jones dijo que su compañía dejó de trabajar en Libia a pedido del Departamento de Estado debido a la inestabilidad política del país. Lute, quien se desempeñó bajo las órdenes de Jones en la Casa Blanca de Obama como asesor adjunto de seguridad nacional, se negó a comentar. Barbero, un oficial de infantería que ocupó altos cargos de mando en Irak y se retiró del Ejército en 2013, no respondió a las solicitudes de entrevista.

Funcionarios de la Fuerza Aérea, el Ejército, la Armada y la Infantería de Marina rechazaron solicitudes de entrevistas sobre sus procesos de aprobación para empleo en el extranjero. Pero los registros muestran que rara vez rechazan una solicitud de trabajo.

R. Philip Deavel, un abogado que supervisó el programa de la Fuerza Aérea de 2012 a 2016, dijo en una entrevista que rechazó una pequeña cantidad de solicitudes de personal retirado para trabajar para "países del Tercer Mundo con reputación de brutalidad en los conflictos". Se negó a nombrar los países.

En general, sin embargo, Deavel dijo que veía la mayoría de las oportunidades laborales como un apoyo a la política exterior de Estados Unidos. Dijo que los países involucrados casi siempre eran amigos de Washington y buscaban la experiencia estadounidense para hacer que sus ejércitos fueran más profesionales. “Si te integras con otro ejército como entrenadores, es posible que ese país no se convierta en Suiza, pero no empeorará las cosas”, dijo.

Una vez que las fuerzas armadas aprueban las solicitudes de empleo, la Oficina de Asuntos Político-Militares del Departamento de Estado realiza una revisión final. Pero los registros producidos por el gobierno sugieren que la oficina funciona como poco más que un sello de goma, autorizando todos los casos excepto cinco desde 2015.

Los funcionarios del Departamento de Estado rechazaron las solicitudes de entrevistas de The Post para discutir sus criterios para aprobar solicitudes de personal militar retirado para trabajar para los saudíes y otros gobiernos extranjeros. Pero en una respuesta por escrito a las preguntas, el departamento dijo que tomó en cuenta las consideraciones de derechos humanos y que estaba "seguro" de que la cooperación en materia de seguridad con los saudíes "servirá para elevar el respeto por los derechos humanos".

“El presidente ha dejado en claro que el estado de derecho y el respeto por los derechos humanos están al frente y en el centro de la política exterior de los EE. UU. Continuaremos décadas de asociación con los EE. UU. para ayudar a fortalecer las defensas de Arabia Saudita a través de la cooperación en seguridad, comercio de defensa, capacitación y ejercicios. , pero también tenemos los ojos claros sobre los desafíos que tenemos por delante", dijo.

18 El Departamento de Estado calificó su alta tasa de aprobación de solicitudes de empleo en el extranjero como "razonable", y señaló que solo estaba realizando una revisión secundaria de las solicitudes ya examinadas por las fuerzas armadas.

Uno de los pocos casos negados por el Departamento de Estado se refería a un comandante de la Marina retirado que consiguió un trabajo de $291,000 al año en Saudi Arabian Military Industries (SAMI), un proveedor de armas estatal, como director de sistemas de armas. La Marina aprobó la solicitud en agosto de 2020, pero el Departamento de Estado anuló la decisión cuatro meses después y concluyó que el arreglo "afectaría negativamente las relaciones exteriores de los Estados Unidos". No se dio más explicación.

19 Lea la solicitud del oficial de la Marina y la negativa del Departamento de Estado.

SAMI fue fundada por el gobierno saudí en 2017. Es propiedad exclusiva del Fondo de Inversión Pública, un fondo de riqueza soberana de $620 mil millones controlado por el Príncipe Mohammed. La misión de SAMI es ayudar al reino a crear una industria nacional de armas y reducir su dependencia de los Estados Unidos y otros proveedores extranjeros.

20 El Saudi Public Investment Fund también invirtió $2 mil millones el año pasado en una firma de capital privado dirigida por Jared Kushner, el yerno de Donald Trump, según un informe del New York Times.

En agosto de 2020, la Marina otorgó la aprobación preliminar a otro oficial retirado, Timothy Carter, un ex ejecutivo de Northrop Grumman, para aceptar un trabajo en SAMI como vicepresidente ejecutivo de armas y misiles. La compensación anual de Carter fue aún más lucrativa: $514,200 en salario y gastos de manutención, más un bono anual de hasta $330,000.

No está claro qué pasó con la solicitud de Carter después de eso. Una portavoz de la Marina dijo que el servicio ha estado esperando más de dos años para que el Departamento de Estado tome una decisión final. El Departamento de Estado no respondió a las preguntas sobre el caso. Carter no respondió a las solicitudes de comentarios.

De todos modos, Carter no esperó la luz verde de los funcionarios estadounidenses antes de comenzar a trabajar para los saudíes. SAMI anunció su contratación el 4 de septiembre de 2019, casi un año antes de recibir la aprobación tentativa de la Marina. Los documentos muestran que los oficiales de la Marina sabían que ya había aceptado el trabajo.

21 La Marina eliminó el nombre de Carter de los documentos, pero el título de su trabajo y otros detalles coinciden con su biografía en línea en SAMI. Lee su solicitud.

Según la ley federal, el Departamento de Defensa puede obligar a los jubilados a devolver cualquier dinero extranjero que reciban antes de que se aprueben sus solicitudes. Pero no hay evidencia de que las fuerzas armadas hayan impuesto alguna vez sanciones en tales casos.

Una nueva investigación del Washington Post ha descubierto el hecho de que cientos de veteranos han aceptado trabajos lucrativos en el extranjero, a menudo para países con abusos contra los derechos humanos conocidos. Los funcionarios estadounidenses aprobaron estos contratos, pero lucharon para mantenerlos en secreto.

The Post descubrió que muchos militares retirados aceptan trabajos o regalos en el extranjero sin notificar al gobierno de los EE. UU. en absoluto. Las fuerzas armadas y el Departamento de Estado no tienen ningún mecanismo para identificar tales casos. A menos que los infractores de reglas llamen la atención del público, como lo hizo Flynn, o alguien los denuncie, no tienen motivos para temer meterse en problemas.

Karl Eikenberry, de 70 años, es un general retirado del Ejército de tres estrellas que comandó las tropas de EE. UU. y la OTAN en Afganistán y luego se desempeñó como embajador de EE. UU. en Kabul. Desde 2021, Eikenberry también se ha descrito a sí mismo en múltiples biografías en línea como asesor principal del Ministerio de Defensa de Arabia Saudita. Pero no hay constancia de que haya buscado autorización para el puesto en el Ejército o el Departamento de Estado. No respondió a los mensajes en busca de comentarios.

Al examinar los perfiles de LinkedIn y otras fuentes disponibles públicamente, The Post identificó a otros 20 oficiales retirados, incluidos cuatro generales y almirantes, que informaron haber trabajado para Jones Group International o Ironhand Security como asesores del ejército saudita, pero para quienes no hay registro de aprobación federal. .

Entre ellos se encuentran Edward Cashman, un contraalmirante retirado de la Armada; Sean Jenkins, mayor general retirado del ejército; y Cathal O'Connor, un contraalmirante retirado de la Marina. Todos comenzaron a trabajar para Jones Group en 2021, pocas semanas después de su retiro del ejército de EE. UU.

Ninguno de los tres respondió a las solicitudes de comentarios. Jones dijo que sus empleados tienen instrucciones de "completar todos los requisitos que deben cumplir" antes de trabajar con los saudíes.

Otros generales se mudaron a Arabia Saudita para trabajar después de que se vieron obligados a retirarse del ejército estadounidense por mala conducta.

Bradley Becker, un general retirado de tres estrellas del Ejército, fue contratado por Jones Group International en septiembre de 2020 como gerente de proyectos en Riyadh. La carrera militar de Becker terminó en 2019 después de que el Ejército lo relevara del mando por entablar "una relación inapropiada con una mujer" mientras estaba separado de su esposa. Becker no respondió a los mensajes en busca de comentarios. El año pasado le dijo a Task & Purpose, un sitio de noticias que cubre el ejército, que no cometió adulterio y que simplemente se estaba comunicando con una mujer mientras se divorciaba.

Las reglas sobre qué trabajos extranjeros requieren la aprobación del gobierno de EE. UU. son confusas y están abiertas a interpretación. Las fuerzas armadas han dicho que la autorización es necesaria si los veteranos trabajan directamente para un gobierno extranjero, o si los funcionarios extranjeros pueden ejercer control sobre su empleo o compensación por parte de una empresa privada.

Los jubilados que son asignados por grandes empresas de EE. UU., como Lockheed Martin o General Dynamics, para trabajar con gobiernos extranjeros generalmente están exentos. La distinción es que los gobiernos extranjeros no pueden contratar o despedir a esas personas, y que sus empleadores pueden reasignarlos a otros trabajos si pierden el favor de sus clientes extranjeros.

Por ejemplo, el contralmirante retirado de la Marina, Steven G. Smith, trabajó en Riyadh de 2017 a 2020 como asesor del Ministerio de Defensa bajo un contrato con Booz Allen Hamilton, una importante firma de consultoría internacional. Smith no buscó la aprobación para el trabajo de la Marina y el Departamento de Estado. Le dijo a The Post que no lo necesitaba porque trabajaba directamente para Booz Allen "y no estaba involucrado en ningún problema de contrato con los saudíes".

Los servicios militares en ocasiones han aplicado estándares inconsistentes sobre lo que califica como control extranjero. Los marines, por ejemplo, han llegado a la conclusión de que los jubilados que trabajan para subsidiarias estadounidenses de empresas propiedad de gobiernos extranjeros no necesitan la aprobación estadounidense. Otros servicios han dicho que sí.

En mayo de 2020, el Ejército rechazó una solicitud de un oficial retirado que tenía un trabajo de $300,000 al año en Jones Group International para servir como consultor del Ministerio de Defensa de Arabia Saudita. Citó problemas disciplinarios en su expediente militar.

Al mismo tiempo, el Ejército dijo que no estaba "claro" si el oficial necesitaba autorización estadounidense porque trabajaba para Jones Group International, una empresa estadounidense. El Ejército informó al oficial que si el gobierno saudí tenía "control sobre sus actividades", entonces no podría aceptar el trabajo.

22 Lea la solicitud del oficial para trabajar para Jones Group y el Ministerio de Defensa de Arabia Saudita.

El Ejército eliminó el nombre del oficial de los documentos, pero los detalles de su registro de servicio coinciden con la biografía de David Haight, otro general que dejó el ejército estadounidense bajo una nube. Haight fue degradado tres rangos, de mayor general a teniente coronel, y se vio obligado a retirarse en 2016 por un escándalo de mala conducta personal.

Una investigación del ejército determinó que Haight, un guardabosques del ejército casado que se había desempeñado como comandante de brigada en Afganistán, adoptó un "estilo de vida liberal" y mantuvo una relación de 11 años con una empleada del gobierno. El adulterio es un delito punible según la ley militar, y los oficiales del ejército dijeron que las escapadas sexuales de Haight lo ponen en riesgo de chantaje.

23 USA Today informó extensamente sobre la doble vida y la caída de Haight. El abogado de Haight le dijo al periódico que lamentaba profundamente el asunto, pero negó que afectara su servicio militar. Haight también fue uno de los principales asesores del almirante Mike Mullen, ex presidente del Estado Mayor Conjunto. Lea la investigación del inspector general del Ejército.

Haight comenzó a trabajar en Riad como consultor de los saudíes en julio de 2019, ocho meses antes de que el Ejército emitiera su decisión sobre su solicitud, según su perfil de LinkedIn. En una breve entrevista telefónica, Haight dijo que dejó el trabajo en diciembre de 2021. Agregó que si bien trabajaba como asesor para el Ministerio de Defensa de Arabia Saudita, su contrato era con Jones Group International.

Cuando se le preguntó si tenía alguna preocupación sobre el historial de derechos humanos del gobierno saudí, Haight dijo que Jones Group "siempre tuvo mucho cuidado de que nuestros esfuerzos fueran consistentes con la política de Estados Unidos para traer estabilidad a Medio Oriente" y profesionalizar al ejército saudita.

La distinción entre las empresas controladas por el estado y las independientes a menudo es borrosa en los países no democráticos, especialmente en las monarquías absolutas como Arabia Saudita, donde la familia real domina el comercio y hay poca transparencia en el sector empresarial.

En febrero, por ejemplo, un nuevo contratista de defensa saudita, Scopa Industries Corp. LLC, abrió sus puertas con una agenda ambiciosa.

Describiéndose a sí misma como la "compañía de defensa preeminente" del reino, Scopa dijo que su propósito era "cumplir con la guía" del Príncipe Mohammed contribuyendo al "proceso revolucionario de defensa" y creando empleos domésticos. La firma es propiedad de la familia Ajlan, un conglomerado dirigido por tres hermanos multimillonarios. En la práctica, sin embargo, las empresas saudíes no pueden operar en el sector de la defensa sin la bendición del príncipe heredero.

El sitio web de Scopa Industries presenta a cinco asesores principales estadounidenses: Barbero, el vicealmirante retirado de la Armada Rich Brown, el contralmirante retirado Michael A. Brown, el coronel retirado del ejército Dominic Caraccilo y el coronel retirado de la Fuerza Aérea Todd Harmer.

Harmer dijo en un correo electrónico que sus actividades para Scopa Industries "cumplen plenamente con las leyes y regulaciones estadounidenses", pero se negó a comentar más. Los otros asesores estadounidenses de Scopa Industries no respondieron a las solicitudes de entrevista.

Otro contratista de defensa saudita, Vinnell Arabia LLC, emplea a cientos de estadounidenses para entrenar a la guardia nacional de Arabia Saudita. Vinnell Arabia es una empresa conjunta de Northrop Grumman, la gigantesca empresa de defensa estadounidense con sede en Falls Church, Virginia, y Arab Builders for Trading, una empresa de Riyadh propiedad de un cuñado del difunto rey Abdullah IV del reino.

A partir de 2015, una subsidiaria de Northrop Grumman poseía el 51 por ciento de Vinnell Arabia, según los documentos judiciales que presentó la compañía en respuesta a una demanda federal en Virginia. Pero la firma con sede en Riad también presentó una declaración en la que afirmaba que estaba sujeta únicamente a la ley saudita y que "ningún empleador estadounidense, incluido Northrop Grumman, ejerce ningún control sobre Vinnell Arabia".

Los documentos muestran que ninguno de los empleados estadounidenses de Vinnell ha solicitado permiso de los funcionarios estadounidenses para entrenar a las fuerzas saudíes desde al menos 2015. Vinnell Arabia no respondió a una solicitud de comentarios.

Fotos utilizadas en las ilustraciones de tarjetas del Departamento de Defensa.

Editado por David Fallis y Sarah Childress. Investigación de Alice Crites. Edición de estilo por Martha Murdock y Christopher Rickett. Edición de fotos por Robert Miller y Wendy Galietta. Edición de video por Jason Aldag. Diseño y desarrollo por Frank Hulley-Jones, Stephanie Hays y Talia Trackim. Edición de diseño por Christian Font y Matt Callahan. Gestión de proyectos por Wendy Galietta.