Los Fundadores eran muy conscientes de los continuos avances en la tecnología de armas.

Segunda Enmienda

David Kopel | 26/05/2023 13:08

Durante el siglo XIX, las armas de fuego mejoraron más que en cualquier otro siglo. A partir de 1800, la mayoría de las armas de fuego eran fusiles de chispa de pólvora negra de avancarga de un solo disparo. A finales de siglo, estaban disponibles pistolas semiautomáticas que usaban cargadores desmontables con pólvora moderna y cartuchos metálicos. ¿Se sorprenderían los Fundadores por las mejoras en la capacidad de ejercer los derechos de la Segunda Enmienda? Tal vez no, dados los tremendos avances en armas de fuego que habían tenido lugar antes de 1791. Y ciertamente no, dado que James Madison, autor de la Segunda Enmienda, inició una industria del gobierno federal con el objetivo específico de mejorar enormemente la calidad y cantidad de la fabricación de armas de fuego. .

La Parte I de esta publicación describe brevemente algunos de los avances en armas de fuego antes de 1791. La Parte II describe la política industrial federal para el avance de la tecnología de armas de fuego.

Esta publicación se basa en mi artículo The History of Bans on Types of Arms Before 1900. Se publicará próximamente en Notre Dame's Journal of Legislation, vol. 50, núm. 2, en 2024. The Post también se basa en el capítulo 23 de mi libro de texto en coautoría Firearms Law and the Second Enmienda: Regulations, Rights, and Policy (Aspen Pub., 3d ed. 2022).

I. Mejoras en las armas de fuego antes de 1791

Si bien los Fundadores no pudieron prever todos los avances específicos que tendrían lugar en el siglo XIX, los Fundadores eran muy conscientes de que las armas de fuego eran cada vez mejores.

Tremendas mejoras en las armas de fuego siempre habían sido parte de la experiencia estadounidense. Los primeros colonos europeos en América poseían principalmente mechas. Cuando se aprieta el gatillo, se baja una cuerda de cáñamo humeante hasta la bandeja de cocción; la pólvora en la bandeja luego enciende la carga principal de pólvora en el cañón.

La primera arma de fuego más confiable que la mecha fue la llave de rueda, inventada por Leonardo da Vinci. En un bloqueo de rueda, la pólvora en la bandeja de cocción se enciende cuando una rueda dentada golpea un trozo de pirita de hierro. El bloqueo de rueda fue la primera arma de fuego que podía mantenerse cargada y lista para usar en una emergencia repentina. Aunque habían existido pistolas de mecha, el bloqueo de la rueda hizo que las pistolas fueran mucho más prácticas y comunes. Paul Lockhart, Potencia de fuego: cómo las armas dieron forma a la guerra 80 (2021).

El bloqueo de rueda fue el "arma de fuego preferida para la caballería" en los siglos XVI y XVII. Identificación. La proliferación de bloqueos de ruedas en Europa en el siglo XVI coincidió con la caída de la tasa de homicidios a la mitad. Véase Carlisle E. Moody, Firearms and the Decline of Violence in Europe: 1200-2010, 9 Rev. Eur. Semental. 53 (2017)

Sin embargo, los bloqueos de rueda cuestan aproximadamente cuatro veces más que los de mecha. Además, sus partes móviles eran mucho más complicadas que las de las mechas. En condiciones de uso intensivo en América del Norte, los bloqueos de las ruedas eran demasiado delicados y difíciles de reparar. El camino del avance tecnológico a menudo involucra invenciones costosas que eventualmente conducen a productos que son asequibles para el consumidor promedio y que son incluso mejores que la invención original. Esa ha sido la historia de las armas de fuego en Estados Unidos.

Los fusiles de chispa quintuplican la velocidad de disparo

El arma que era incluso mejor que la llave de rueda, pero más simple y menos costosa, era la llave de pedernal. Las primeras versiones de los fusiles de chispa aparecieron a mediados del siglo XVI. Pero no fue sino hasta finales del siglo XVII que la mayoría de los ejércitos europeos reemplazaron sus mechas por fusiles de pedernal. Los estadounidenses, individualmente, hicieron la transición mucho antes. Lockhart en 106.

La guerra india en los espesos bosques de la costa atlántica se basaba en emboscadas, incursiones rápidas y rápida toma de decisiones individuales en el combate, lo opuesto a las batallas y asedios más ordenados de la guerra europea. En Estados Unidos, el fusil de chispa se convirtió en una necesidad.

A diferencia de las mechas, las de pedernal se pueden tener siempre listas. Debido a que la pólvora negra es higroscópica y podría arruinarse con mucha agua, era común almacenar un arma de fuego en la repisa de la chimenea. Otra ventaja, que importaba mucho en Estados Unidos pero que en su mayor parte era irrelevante para la guerra europea, es que una llave de pedernal, a diferencia de una de mecha, no tiene un cordón de cáñamo humeante que delate la ubicación del usuario. Los fusiles de chispa son más fiables que los de mecha, sobre todo en condiciones climáticas adversas, aunque todavía están lejos de ser impermeables a la lluvia y la humedad. Significativamente, los Flintlocks son mucho más simples y rápidos de recargar que los matchlocks. Véase, por ejemplo, WW Greener, The Gun and Its Development 66-67 (9ª ed. 1910); Charles C. Carlton, This Seat of Mars: War and the British Isles 1585-1746, en 171-73 (2011).

Inicialmente, el fusil de chispa no podía disparar más lejos o con mayor precisión que un fusil de mecha. Lockhart en 105. Pero podría disparar mucho más rápido. Una mecha tarda más de un minuto en recargarse una vez. Identificación. en 107. En manos experimentadas, un fusil de chispa podría dispararse y recargarse cinco veces en un minuto, aunque bajo el estrés del combate, tres veces por minuto era una tasa más típica. Identificación. en 107-08. En comparación con una mecha, era más probable que una de chispa encendiera la carga de pólvora instantáneamente, en lugar de con un retraso de algunos segundos. Identificación. en 104. "El fusil de chispa le dio a la infantería la capacidad de generar un nivel abrumadoramente más alto de potencia de fuego". Identificación. en 107.

El índice de letalidad teórica (TLI) es una medida de la eficacia de un arma en el combate militar. El TLI de un mosquete del siglo XVII es 19 y el TLI de un fusil de chispa del siglo XVIII es 43. Trevor Dupuy, The Evolution of Weapons and Warfare 92 (1984). Entonces, la transición del tipo de arma de fuego en las colonias americanas más que duplicó el TLI. No hay razón para creer que los fundadores estadounidenses ignoraban cuánto mejores eran sus propias armas de fuego en comparación con las de los primeros colonos.

Modelo de 16 disparos de Joseph Belton

En 1777 en Filadelfia, el inventor Joseph Belton demostró un arma de fuego que podía disparar 16 tiros a la vez. El comité que observaba la demostración incluía al general Horatio Gates, el general Benedict Arnold y el científico David Rittenhouse. Escribieron al Congreso Continental e instaron a la adopción de armas Belton para el Ejército Continental. El Congreso votó para ordenar cien, al tiempo que solicitó que se produjeran como modelos de 8 disparos, ya que la pólvora escaseaba. Sin embargo, el acuerdo fracasó porque el Congreso no podía pagar el alto precio que exigía Belton. Los brazos de repetición eran caros porque sus pequeños componentes internos requieren un montaje especialmente complejo y preciso.

Por lo tanto, los Fundadores que sirvieron en el Segundo Congreso Continental sabían muy bien que se había producido un arma de 16 tiros, y que era posible producirla en cantidad, por un alto precio. Los delegados al Congreso Continental de 1777 incluyeron al futuro presidente de la Corte Suprema Samuel Chase, John Adams, Samuel Adams, Francis Dana, Elbridge Gerry, John Hancock, los dos Charles Carroll de Maryland, John Witherspoon (presidente de Princeton, la gran universidad estadounidense gratuita pensamiento), Benjamin Harrison (padre y abuelo de dos presidentes), Francis Lightfoot Lee y Richard Henry Lee.

El fusil Girardoni

Del mismo modo, el famoso rifle Girardoni de 22 tiros que llevó la expedición de Lewis & Clark a partir de 1803 no era ningún secreto, ya que había sido inventado en 1779. Fue utilizado por el ejército austríaco como rifle de francotirador. Alimentado por aire comprimido, su bala es tan dura como el moderno cartucho Colt .45ACP. John Paul Jarvis, The Girandoni Air Rifle: Deadly Under Pressure, Guns.com, 15 de marzo de 2011.

El Girardoni tenía un cargador tubular de calibre 21 o 22 rondas y podía recargarse rápidamente con 20 rondas más, utilizando los tubos de carga rápida que venían con el arma. Después de aproximadamente 40 disparos, el depósito de aire podría agotarse y sería necesario bombearlo nuevamente.

Repetidores en el comercio ordinario

A partir de 1785, el armero de Carolina del Sur James Ransier de Charleston, Carolina del Sur, anunciaba la venta de repetidores de cuatro disparos. Columbian Herald (Charleston), 26 de octubre de 1785.

El fusil americano

La generación fundadora era especialmente consciente de una de las armas de fuego más comunes de su época, el rifle Pennsylvania-Kentucky, también llamado "El rifle americano". El rifle fue inventado por inmigrantes armeros alemanes y suizos a principios del siglo XVIII. Cuando llegaron a Pensilvania en busca de libertad religiosa, estaban familiarizados con los pesados ​​rifles Jaeger de Europa Central.

El American Rifle se creó inicialmente para las necesidades de los hombres de la frontera que podrían pasar meses en una expedición de caza en los densos bosques estadounidenses. "Lo que los estadounidenses exigían de sus armeros parecía imposible": un rifle que pesara diez libras o menos, para el cual un mes de municiones pesaría entre una y tres libras, "con cantidades proporcionalmente pequeñas de pólvora, que fuera fácil de cargar" y "con tal velocidad y trayectorias planas que una mira trasera fija serviría tan bien a cincuenta yardas como a trescientas, la necesaria pero ligera diferencia de elevación la proporciona la experiencia del usuario". Robert Held, La era de las armas de fuego: una historia pictórica 142 (1956). "Alrededor de 1735, lo imposible había tomado forma" con la creación del icónico American Rifle. Identificación.

En cuanto al arma de fuego estadounidense más común, el mosquete de pedernal de ánima lisa (sin estriado), también se habían producido grandes avances. Para un observador casual, un mosquete de chispa básico de 1790 se parece mucho al mosquete de chispa de 1690. Sin embargo, las mejoras en las piezas pequeñas, algunas de ellas internas, habían hecho que los mejores fusiles de chispa fueran muy superiores a sus antepasados. Por ejemplo, gracias a la recámara de chispa patentada de 1787 del armero inglés Henry Nock, "el arma disparó tan fuerte y tan rápido que la posibilidad misma de tal desempeño hasta ahora ni siquiera había sido imaginable". Identificación. en 137.

Los Fundadores eran muy conscientes de que lo que había sido imposible o inimaginable para una generación podría convertirse en un lugar común en la siguiente. Con el programa de investigación y desarrollo avanzado de las armerías federales que comenzó en la administración de Madison, el gobierno de los EE. UU. hizo todo lo posible para hacer posible lo imposible.

II. James Madison y James Monroe, los padres fundadores de las armas de fuego modernas

El Representante de los Estados Unidos, James Madison, es conocido como el autor de la Segunda Enmienda y el resto de la Declaración de Derechos. Lo que no se sabe bien es cómo su presidencia puso a Estados Unidos en el camino de la producción en masa de armas de fuego asequibles de alta calidad.

Debido a los problemas de adquisición de armas durante la Guerra de 1812, el Secretario de Guerra del presidente Madison, James Monroe, quien sucedería a Madison como presidente, propuso un programa para la investigación y producción de armas avanzadas en las armerías federales, ubicadas en Springfield, Massachusetts, y Harpers. Transbordador, Virginia. El programa Madison-Monroe fue para subsidiar la innovación tecnológica. Ross Thomson, Estructuras de Cambio en la Era Mecánica: Innovación Tecnológica en los Estados Unidos 1790-1865, en 54-59 (2009). Fue adoptado con entusiasmo con el apoyo de los dos partidos principales en el Congreso: los republicanos demócratas de Madison-Monroe y los federalistas de la oposición. 8 estat. 204 (1815); Johnson, Kopel, Mocsary, Wallace & Kilmer, Ley de Armas de Fuego y la Segunda Enmienda: Regulación, Derechos y Política 2209 (3d ed. 2022) (capítulo 23 en línea).

Mientras se desempeñaba como embajador en Francia, Thomas Jefferson había observado el progreso que los franceses estaban logrando en la producción de armas de fuego con partes intercambiables. Recomendó con entusiasmo que Estados Unidos hiciera lo mismo. Ver Carta de Thomas Jefferson a John Jay (Secretario de Relaciones Exteriores bajo el gobierno de la Confederación), 30 de agosto de 1785, en 1 Memoirs, Correspondence, and Private Papers, of Thomas Jefferson 299 (Thomas Jefferson Randolph ed., 1829). En 1801, el presidente Jefferson relató sus observaciones en francés al gobernador de Virginia, James Monroe, y expresó su esperanza por el plan de Eli Whitney de piezas de armas intercambiables. Carta de Thomas Jefferson a James Monroe, 14 de noviembre de 1801, en 35 The Papers Of Thomas Jefferson 662 (Barbara B. Oberg ed., 2008).

Bajo el programa bipartidista Madison-Monroe, los generosos contratos federales de adquisición de armas tenían largos plazos de entrega y hacían gran parte del pago por adelantado, de modo que los fabricantes podían pasar varios años instalando y perfeccionando sus fábricas. El programa superó las expectativas y ayudó a crear la revolución industrial estadounidense. El objetivo inicial era la intercambiabilidad, de modo que las piezas de armas de fuego dañadas en combate pudieran reemplazarse por repuestos funcionales. Después de eso vendrían tasas más altas de producción fabril. Y después de eso, se esperaba, producción a menor costo que la producción artesanal. Lograr estos objetivos para las partes más intrincadas y ajustadas de las armas de fuego de repetición sería aún más difícil.

Para llevar a cabo el programa federal, los inventores asociados con las armerías federales primero tuvieron que inventar máquinas herramienta. Considere, por ejemplo, la culata de madera de un arma larga. La parte trasera de la culata se sujeta contra el hombro del usuario. El medio del stock es donde se adjunta la acción. (La acción es la parte del arma que contiene las partes móviles que disparan la munición; la generación fundadora la llamó "la cerradura".) Para muchas armas, la parte delantera de la culata contendría una ranura para sujetar el cañón.

Hacer una culata requiere muchos cortes diferentes de madera, algunos de ellos rectos. El armero artesanal cortaba con herramientas manuales como sierras y cinceles. Necesariamente, un stock artesanal no sería precisamente del mismo tamaño que otro.

Para hacer stocks más rápidos y uniformes, Thomas Blanchard inventó catorce máquinas herramienta diferentes. Cada máquina estaría configurada para un corte en particular. A medida que se cortaba el stock, se trasladaba de una máquina a otra. Al montar el material en las máquinas herramienta con plantillas y accesorios, un fabricante podría asegurarse de que cada material se colocaría exactamente en la misma posición en la máquina que el material anterior. El montaje estaba en relación con un rodamiento, un lugar particular en la culata que se usaba como punto de referencia. Para comprobar que las diversas partes del arma de fuego y las propias máquinas herramienta fueran consistentes, se inventaron muchos calibres nuevos. Felicia Johnson Deyrup, Arms Makers of the Connecticut Valley: A Regional Study of the Economic Development of the Small Arms Industry, 1798-1870, en 97-98 (1948); Thomson en 56–57.

Lo que Blanchard hizo por las existencias, John H. Hall, de Harpers Ferry Armory, lo hizo por otras piezas de armas de fuego. Hall envió algunas de sus máquinas herramienta a Simeon North, en Connecticut. En 1834, Hall y North fabricaron armas de fuego intercambiables. Esta fue la primera vez que fábricas separadas geográficamente fabricaron piezas intercambiables. Identificación. a los 58; Merritt Roe Smith, Harpers Ferry Armory y la nueva tecnología: el desafío del cambio 212 (1977).

Debido a que Hall "estableció la eficacia" de las máquinas herramienta, "reforzó la confianza entre los fabricantes de armas de que algún día lograrían de una manera más grande y eficiente lo que él había hecho en una escala limitada. En este sentido, el trabajo de Hall representó un extensión importante de la revolución industrial en América, una síntesis mecánica tan diferente en grado como para constituir una diferencia en especie”. Identificación. en 249.

Los avances tecnológicos de las armerías federales fueron ampliamente compartidos entre los fabricantes estadounidenses. Springfield Armory construyó una gran red de empresarios privados cooperantes e insistió en que los avances en las técnicas de fabricación se compartiesen ampliamente. A mediados de siglo, lo que había comenzado como la producción en masa de armas de fuego a partir de piezas intercambiables se conocía mundialmente como "el sistema estadounidense de fabricación", un sistema que abarcaba máquinas de coser y, finalmente, máquinas de escribir, bicicletas y automóviles. Véase, por ejemplo, David R. Meyer, Networked Machinists: High-Technology Industries In Antebellum America 81-84, 252-62, 279-80 (2006).

Springfield, en el oeste de Massachusetts en el río Connecticut, había sido elegido para la armería federal en parte debido a su abundancia de energía hidráulica y por las cercanas minas de mineral de hierro. Muchos empresarios privados, incluidos Colt y Smith & Wesson, tomaron la misma decisión. El valle del río Connecticut se hizo conocido como Gun Valley. Era el Silicon Valley de su época, el centro de la revolución industrial. Identificación. en 73–103, 229–80.

En resumen, la generación Fundadora estaba familiarizada con los tremendos avances en la tecnología de armas de fuego. En la experiencia colonial estadounidense, la velocidad de disparo de un arma de fuego común se había quintuplicado. A partir de 1791, se habían demostrado armas de fuego de repetición capaces de disparar 16 o 22 tiros, pero eran demasiado caras para los ciudadanos comunes. La sabia política industrial de la administración Madison-Monroe, continuada en las administraciones futuras, abrió el camino hacia la producción en masa de armas de fuego de alta calidad a precios bajos. Nadie en 1791 o 1815 podría haber previsto todas las innovaciones en armas de fuego del siglo XIX. Sabemos que el gobierno federal estadounidense hizo todo lo posible para que esas innovaciones fueran posibles.